几个世纪以来太阳活动的变化和气候影响

  太阳能是地球表面的主要能源。虽然地球表面的特定位置接收到的太阳能变化很大，特别是季节性变化，但太阳辐射是相对恒定。然而，太阳活动的变化早已为人们所熟知，自古以来人们就认为这种太阳活动会影响我们的气候。那么我们对过去一千年来的太阳活动了解多少？哪些活动会影响地球气候？哪些影响是可见的？

1. 太阳：一颗多变的星球

  日照，即地球表面所接收到的太阳能量，主要随着地球在其轨道上的运动而发生变化，昼夜和季节更替也因此产生。但辐射是太阳辐射的能量流，一直以来都被认为是恒定的，因此被称为“太阳常数”。直到卫星获得了极其精确的测量结果才发现这个“常数”是可变的，但这些变化非常小（在此处所涉及的时间尺度上约为 0.1%）。

  太阳自身活动的主要指标是太阳黑子，即太阳表面的偶发性黑点。这些斑点的存在早已为人所知，但直到17世纪初，望远镜的普及才得以对这些斑点进行定期计数。这些计数逐渐揭示了一个非常明显的周期，以11年为周期，以及一个世纪的变化。

       最近，包括太阳耀斑在内的其他太阳活动表现形式开始被人们所重视。太阳耀斑是一种非常短暂（最多持续几个小时）的辐射爆发和高能粒子喷射现象，是地球上北极光的成因(参阅：太阳能的能量)。

1.1. 太阳11年周期（施瓦贝周期）

  在太阳最外层，光球层、色球层和日冕的对流和磁场活动呈现出明显的、周期性变化。当太阳活动强烈时，太阳的可见“表面”（光球层）上就会形成温度较高、辐射较多的区域，即光斑。伴随光斑出现的温度较低、辐射较少的区域就是太阳黑子。这些区域以周为单位存在，持续时间为一个太阳自转周期（27天）。整个太阳大气层（色球层和日冕）的温度也会变得更高，产生更多辐射。日冕频繁地发出强光。

  随着天文望远镜的进步，自17世纪初（1610年左右）起，人们就开始记录太阳黑子这一最显著的太阳活动。通过这些计数档案，可以重现出几乎不间断的、逐日逐年的太阳黑子活动[1]。周期为9~13年不等，其中11年周期最为明显（图1和图2）。

       大约自1978年开始，卫星辐射探测仪对太阳黑子相关的太阳辐射变化进行了精确测量。这些测量表明，太阳总辐射最大值和最小值之间的变化为1W/m²，即约0.1%（图1）。这种变化在紫外线波长中表现相对更明显，大约为1%到10%，但其精确数值仍然存在争议[2]。

1.2. 太阳活动的长期变化（“Gleißberg”变化）

       太阳黑子计数序列显示，在过去4个世纪里，11年周期的最大值一直在波动，而极小值保持稳定，期间几乎不会出现太阳黑子。因此我们观察到以非常高的极大期为特征的周期，这些周期被称为“极大值期”。我们正在走出20世纪60年代和70年代达到顶峰的“现代极大期”。极大值低、太阳黑子极少的时期称为“极小值期”。在太阳黑子计数的时间跨度中，最重要的是蒙德极小值期（1645～1715年左右），在此期间观察到的太阳黑子极少。较长时间范围内出现的波动通常被称为Gleißberg周期（图2）。

  虽然太阳黑子数量是一个具有指示性的太阳活动量化指标，但这个值会出现重要偏差，因为在极小值期期间，极少有或没有太阳黑子出现。然而，在卫星监测时期，还没有出现过极小值期。因此，我们不知道本世纪内太阳辐照度的最小值及其总振幅。

1.3. 长期及千年变化：太阳活动的间接指数

  在得到太阳活动的直接记录之前，必须使用间接指标（“代用指标指数”）来重建这一过程。最可靠的方法是使用宇宙同位素碳-14和铍-10，它们在地球高空大气中的含量受太阳磁场影响而发生变化（图2）。这两种同位素的变化记录在树木年轮、极地冰盖和山地冰川中。太阳的活动变化可以用来解释两种同位素的浓度的相对变化。例如，为了获得总太阳辐照度（单位：W/m2）的绝对变化，有必要使用已知的独立变化来校准同位素浓度，要么是测量值（但仅限于相当短的、最近的时期），要么基于太阳活动的物理模型来估算[3]。

  然而，无论在可靠性方面，还是时间分辨率方面，这些间接指数还是不够完善。尤其是11年太阳活动周期的问题，即使最近的研究在过去一千年中强调了这一点，这个问题仍然很难通过长期的替代指数记录来解决[4]。

  这些替代指标表明，在过去的一千年里，太阳活动值不仅在蒙德极小值期间很低，在15世纪的斯波勒极小值期间，太阳活动值可能更低。20世纪末的现代极大值期数值似乎比8世纪的中世纪极大值数值稍高（图2）。

2. 11年太阳周期对地球气候的影响

  确定了太阳活动的11年周期后，有无数研究试图找到这一周期与地球气候变化或其他指数的关联[5]。但显著且经得起理论分析的关联很少[6]。

2.1. 对地球表面的影响

  现在看来，就地球的热惯性而言，太阳活动的11年周期所引起的辐照度变化太小太快，无法对地球表面造成显著的温度变化。事实上，考虑到地球的几何精度衰减因子（1/4因子）、地球反照率（0.3）和大气吸收率（约20%），在一个太阳周期内，辐照度的最大振幅约为1W/m2，被地表吸收的太阳辐射通量会改变约0.14W/m²。对半球或全球表面温度平均值的影响，似乎每周期只有约0.1ºC（链接：强迫和追溯效应；气候敏感性）。

  然而，在太平洋的某些地区，太阳活动周期与地表压力和温度之间存在长期关联[7]。该太阳活动周期似乎还与气候系统内部振荡相互作用，包括相同年代际振荡、太平洋年代际振荡和北大西洋振荡[8]。在区域尺度上，太阳活动可能有利于某些天气系统，尤其是在冬季，太阳活动可以阻止极地冷空气在西欧上空停留[9]。

2.2. 对平流层的影响

  不同于地表，11年太阳周期在平流层中作用十分明显。温度、位势和经圈环流（布鲁尔—多普森环流）的变化都有很好的记录（图3）。使用描述物理和化学过程的模型进行了测试，所涉及的机制是臭氧循环对紫外线辐射的强烈吸收，这使空气变暖并改变了子午线的温度梯度[10]。与总辐射变化（相对增大为10~100倍）相比，太阳周期中紫外线辐射的相对变化很大。太阳活动对地球平流层的作用会影响北极极地气旋强度，冬季时影响尤为明显，进而影响高纬度和中纬度的低对流层。地球平流层急流环流方向可以影响太阳周期对地球的影响，其方向大约每两年反转一次（“大气准两年周期振荡”，QBO）[11]（图3）。

2.3. 太阳活动可能影响云层形成

  太阳活动不仅会影响太阳辐射，还会影响穿透地球大气层的高能粒子流。高能粒子流主要由银河系的宇宙辐射形成，受太阳磁场（随太阳活动而变化）影响发生偏转。太阳自身也会发射高能粒子，这一现象在喷发期间尤为显著。这些高能粒子与地球大气中的分子相互作用，形成离子。50多年前，人们就假定这一离子化过程会影响气候[12]，但在理论层面和观测中仍然存在很大争议。最新的作用机制是，这些离子促进云层形成所需凝结核的形成。

  通过对可见和红外的辐射量以及潜热通量的影响，云层对气候系统中热量交换的作用至关重要。太阳的高能粒子流调节作用对地球气候的影响十分有限，但通过控制云层形成，其影响可以得到大幅增强。然而，关于高能粒子流和云量之间的各种相关性假设仍然存在很大争议[13]。

3. 近一千年太阳活动的长期变化对气候的影响

  因太阳黑子而闻名的蒙德极小值期（1645—1715左右）发生的时期，欧洲历史学家称其为“小冰河期”[14]。然而，这段时期在时间上仍然定义不清，可能是因为与气候变化相比，十年的变异性很强，也因为其定义取决于所考虑的标准和地区。被广泛接受的观点是，小冰河期从15世纪一直持续到19世纪中叶，高山冰川的大规模消退是其结束的标志。

  根据当地气候条件（温度和/或降水）对历史和自然记录（尤其是年轮）进行的解释，证实：小冰河时期是一种可在北半球检测到的现象，但相较于区域和时间变化（例：较冷和较暖的十年）相比，其温度振幅很小（约0.2ºC）。

  气候模型用于检验引起气候变化各个因素（包括太阳活动变化）的重要性。这些因素造成了辐射的不平衡（“气候营力”，[链接：1.3]）。最近的研究一致认为，太阳活动会对区域及全球地表温度变化的影响是微小且可检测。然而，在十年乃至百年时间范围内，这些研究已经向上修正了强烈火山喷发对温度变化的影响[15]。

4. 结论

  因此，就当前而言，太阳活动对气候的区域性影响似乎比全球性影响更明显。为了理解它们之间的关系，需要更好地重建和模拟这些区域性气候变化以及气候影响的单独作用。这些对过去几个世纪的研究使得考虑未来几个世纪太阳对气候的影响成为可能，尤其有助于我们证实太阳对地球的影响程度将会回到非常低的水平的假说：即与人为因素（温室气体、反射率）相比，太阳活动对地球的全球性影响将会维持在较低水平。但太阳活动将继续与气候变化在一定区域内相互作用[16]。

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参考资料及说明

封面照片：1950年至2013年底的全球温升。[来源：NASA（公共领域）——维基共享资源]

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