Surfaces plissées : quand la technologie imite la nature
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A l’échelle atomique, seuls les cristaux parfaits ont des surfaces planes. La nature privilégie généralement les paysages texturés. Des reliefs montagneux aux rides de la peau, des ondulations apparaissent universellement à la surface de systèmes physiques et biologiques. Même les matériaux bidimensionnels atomiquement minces développent des rides sous l’effet des fluctuations thermiques. Ces processus spontanés ont des conséquences contrastées : les rides chaotiques nuisent généralement aux performances des matériaux, alors que des motifs conçus avec précision peuvent être sources de fonctions nouvelles. Les rides ordonnées à l’échelle micro/nanométrique offrent en effet des propriétés ajustables, très recherchées dans l’électronique flexible, l’optique adaptative et les revêtements intelligents. Cette dualité est à l’origine des efforts déployés à l’échelle mondiale pour transformer les plis aléatoires en architectures contrôlées. Les chercheurs utilisent désormais des techniques innovantes pour plisser les matériaux de façon contrôlée, transformant ainsi un phénomène naturel en outil de fabrication. Cet article explore ces méthodes de fabrication et leurs applications émergentes qui ouvrent de nouvelles perspectives dans la science des matériaux.
1. Plis et rides dans la nature
En géologie, un pli fait référence à la courbure des strates rocheuses déformées par les forces tectoniques. Cette structure géologique est le produit de la déformation plastique des roches associée aux mouvements de la croûte terrestre. Les rides et dunes de sable ont une origine différente. Elles sont dues à une modulation spontanée du transport de sable par le vent, de façon semblable à la formation de vagues sur l’océan.
De façon remarquable, les mécanismes de plissement présentent des propriétés universelles à toutes les échelles : de la croute terrestre aux membranes cellulaires microscopiques, en passant par les surfaces moléculaires et même les arrangements atomiques, les ondulations et plis à différentes échelles ont des rôles fonctionnels uniques au sein de leurs systèmes physiques respectifs [1]. Cette propriété soulève une question profonde : une surface absolument plane existe-t-elle vraiment dans la nature ? Théoriquement, une telle surface parfaitement plane est impossible. Bien que nous puissions définir la « planéité » à une échelle donnée, telles que les surfaces cristallines atomiquement lisses, une observation plus attentive révèle que même ces surfaces « plates » présentent de subtiles ondulations dans leurs arrangements atomiques.
1.1 Plis et rides dans les roches
1.2 Rides cutanées des organismes vivants
La peau humaine présente également une adaptabilité biologique remarquable conduisant à différentes particularités, telles que les plis dermiques au niveau des articulations et les empreintes digitales. Les plis dermiques au niveau des coudes, genoux et autres zones articulaires répartissent efficacement les contraintes mécaniques causées par les mouvements articulaires. Ils maintiennent ainsi l’intégrité et la flexibilité de la peau lors de flexions et d’étirements intensifs. Les empreintes digitales sont façonnées à la fois par des facteurs génétiques et par les conditions physico-chimiques du développement embryonnaire. Leurs structures en crêtes et sillons améliorent la sensibilité des récepteurs tactiles.
Différents types de rides de surface peuvent également être observés sur les fruits. Ils sont principalement attribués à deux mécanismes clés : l’évaporation de l’eau et la respiration, terme désignant la décomposition de la matière organique par sa combinaison avec l’oxygène. Pour les fruits tels que les pommes qui sont stockés sur de longues périodes, la respiration est le mécanisme principal. Ce processus est concomitant à une perte d’eau importante, qui exacerbe encore la formation de rides de surface par un mécanisme de rétraction discuté plus en détail en section 2.
Pour les piments, leur forme complexe est influencée par les variations de la courbure de leur structure noyau-enveloppe. Au cours de la croissance, ces différences de courbure induisent un stress mécanique, ce qui contribue au développement de motifs de rides complexes.
1.3 Ondulations à l’échelle nanométrique sur la surface des matériaux
Le phénomène de plissement sur les surfaces en graphène peut être attribué à son architecture atomique monocouche, qui introduit intrinsèquement une instabilité le long de la direction perpendiculaire à la surface. Il est intéressant de noter que ces ondulations de surface jouent un rôle essentiel dans la robustesse et la stabilité du graphène [2]. Ils lui permettent en effet de conserver son intégrité sous contrainte mécanique et thermique en se déformant souplement face aux perturbations externes.
1.4 Ondulations à l’échelle atomique sur les surfaces cristallines
La figure 5 est un excellent exemple de ce que la microscopie à effet tunnel peut produire. Elle montre un anneau d’atomes de fer sur une surface de cuivre. Un motif d’ondes circulaires concentriques peut aussi être observé à l’intérieur de cet anneau. Il s’agit de la visualisation fascinante d’une onde quantique décrivant les électrons piégés dans l’anneau d’atomes de fer [3], un peu comme les ondulations à la surface d’un seau d’eau circulaire en vibration.
2. Principes fondamentaux et implications des phénomènes de plissement de surface
2.1 Plissement des surfaces planes
En fonction des propriétés du matériau et de l’éventuel état pré-étiré du support, diverses morphologies de plis de surface peuvent résulter, notamment des rides, des plis, des crêtes, etc. La longueur d’onde critique (λ) des rides de surface est déterminée par le rapport d’élasticité entre le film et le substrat et par l’épaisseur du film : les films durs sur des substrats plus mous ont tendance à former des rides de plus grande longueur d’onde. De même, l’amplitude de pli (A) est généralement proportionnelle à l’épaisseur du film de surface rigide. Elle dépend aussi du rapport du module d’élasticité entre le film et le substrat.
2.2 Plissement des surfaces courbes
Diverses morphologies de rides peuvent ainsi être observées à la surface de nombreuses plantes sphériques avec des structures noyau-coquille, telles que le cantaloup coréen, le melon, la citrouille, les grains de pollen déshydratés et les pois déshydratés.
2.3 Inconvénients des rides
2.4 Avantages des rides
Dans les matériaux 2D, la contrainte mécanique peut fortement perturber la façon dont les électrons se propagent. Ceci permet un ajustement efficace de leurs propriétés optiques, électriques et mécaniques. Les structures de plis conduisent ainsi à de nouvelles propriétés physiques et chimiques qui sont complètement différentes de celles à l’état naturel. Cela favorisera leur application dans les domaines des surfaces intelligentes, des appareils portables et de la surveillance de la santé. Elle offre de nouvelles opportunités pour explorer les fonctions émergeant d’une telle déformation hétérogène.
3. Méthodes de construction des plissements
3.1 Méthode d’étirement et libération sur un plan élastique
A cet égard, la méthode de pré-étirement et de relâchement sur des surfaces planes est l’approche la plus couramment utilisée (Figure 10, voir réf. [4]). Dans ce processus, un substrat polymère élastique est d’abord pré-étiré à une certaine longueur. Un film mince est ensuite déposé sur ce substrat élastique pré-étiré pour obtenir des couches de peau avec différents modules élastiques. Ensuite, la contrainte est relâchée pour obtenir un motif de rides planes. Lorsque le matériau est étiré dans une seule direction, puis contracté dans la même direction, un motif d’onde sinusoïdale plane est produit. Si l’étirement se fait dans deux directions et que la contrainte est relâchée de manière séquentielle, un motif en zigzag se forme. Lorsque les deux directions sont étirées et que la contrainte est relâchée simultanément de différentes manières, on obtient un motif labyrinthique plus complexe.
3.2 Méthode d’étirement et libération sur une fibre élastique
Des structures élastiques complexes peuvent être obtenues en enroulant ces nanotubes sur un noyau de caoutchouc lui-même étiré dans le sens transversal aux fibres. On obtient ainsi une structure plissée selon des orientations croisées [5]. Ceci permet de réaliser des électrodes en forme de treillis souple (voir section 4.4). Certaines fibres polymères, telles que les fibres de polyacrylonitrile, peuvent également former des plis similaires sous traitement thermique.
3.3 Méthode de gonflage et dégonflage d’un ballon élastique
En raison du rétrécissement simultané des trois dimensions pendant le processus de dégonflement, la morphologie résultante peut progressivement passer d’une forme hexagonale à un motif de labyrinthe fortement entrelacé, en fonction du taux de rétrécissement.
3.4 Plissement dynamique à l’aide d’un stimulus environnemental
Par conséquent, les chercheurs ont tenté de contrôler les structures de rides dans les systèmes de plissement bicouches par des interactions physiques dynamiques ou des réactions chimiques classiques. Par exemple, des structures de rides dynamiques peuvent être construites à l’aide de réactions de Diels-Alder thermiquement réversibles (Figure 13), de la dimérisation photoréversible et du mouillage par solvant [6].
4. Applications typiques des motifs de plis
4.1 Application à la manipulation de gouttelettes
Cet effet appelé « lotus » ou « pétale de rose » peut être utilisé pour la manipulation des gouttelettes (Figure 14) [7]. Cela peut être appliqué par exemple à la microfluidique numérique, visant à contrôler des réactions chimiques sur des puces micro-électroniques. Une telle manipulation des gouttelettes pourrait également être appliquée à la collecte d’eau douce ou au transfert de chaleur.
4.2 Application au camouflage adaptatif
4.3 Application dans le domaine de la surveillance médicale
4.4 Applications aux dispositifs électroniques flexibles
Les techniques de fibres de plissement de type gaine-âme présentées en section 3.2 [5] sont particulièrement prometteuses. La variation de leur résistance électrique reste inférieure à 5 % sous une contrainte de traction variant d’un facteur 10. De plus, la structure en plis améliore la résistance au frottement et présente un grand potentiel dans le domaine des électrodes flexibles pour nanogénérateur triboélectrique (TENG). La triboélectricité est la production de courant par frottement, ce qui peut permettre d’alimenter des capteurs de façon autonome. (Figure 17).
4.5 Application au blindage et à l’absorption des ondes électromagnétiques
L’effet de blindage ne se limite pas à la réflexion des ondes, mais peut-être associé à une absorption des micro-ondes. Cet effet d’absorption peut être obtenu par des sphères polymères couvertes de rides de nanotubes de carbone [10]. Les plis structurés améliorent les performances d’absorption des micro-ondes par rapport aux sphères lisses. C’est l’équivalent électromagnétique des rugosités utilisées pour l’absorption acoustique. Pour une bonne efficacité d’absorption, ces rugosités doivent avoir une taille comparable à la longue d’onde. On parle alors techniquement d’une « bonne adaptation d’impédance ».
5. Messages à retenir
- Les plis ou rides font référence à des ondulations des roches stratifiées à différentes échelles. Ils sont les résultats de déformations plastiques causées par des mouvements tectoniques.
- Les rides désordonnées et incontrôlables peuvent affecter négativement les propriétés des matériaux, mais elles peuvent être organisées et contrôlées pour fournir des propriétés physiques et chimiques ajustables.
- Les stimuli externes, tels que l’étirement, le chauffage, l’exposition à la lumière et le mouillage des solvants, provoquent un déséquilibre des contraintes mécaniques dans le système bicouche, entraînant ainsi la formation de rides. Celles-ci peuvent être contrôlés dynamiquement pour diverses applications.
- Selon le substrat, le froissement peut se produire sous forme de plis planaires ou de plis courbes, tous deux dépendant du rapport du module d’élasticité entre le film et le substrat.
- Les matériaux 2D présentent intrinsèquement des ondulations, ce qui est le résultat inévitable des fluctuations thermiques. Un ajustement efficace de leurs propriétés optiques, électriques et mécaniques peut être effectué par déformation mécanique.
- Les motifs de plissement ordonnés et contrôlables ont un potentiel important pour des applications variées : manipulation des gouttelettes, camouflage adaptatif, surveillance médicale, dispositifs électroniques flexibles, blindage électromagnétique et absorption des micro-ondes.
L’auteur remercie sincèrement toutes les personnes et les organisations pour leur aide et leurs contributions. Un remerciement particulier au professeur Wang Xiaodong et au personnel concerné de l’Université de l’Académie des sciences de Chine pour leurs précieux conseils, leurs images de haute qualité et leurs textes, qui ont considérablement amélioré la richesse et le professionnalisme de cet article. Un grand merci aux étudiants de l’équipe pour leur participation et leurs contributions exceptionnelles dans les premières étapes de ce travail.
Notes et références
Image de couverture. Kakis avant et après la déshydratation : la déshydratation développe des rides de surface. [Source : Image de gauche : DR ; Image de droite : Fumikas Sagisavas, CC0, via Wikimedia Commons]
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Pour citer cet article : CHU Zengyong (26 juin 2025), Surfaces plissées : quand la technologie imite la nature, Encyclopédie de l’Environnement. Consulté le 8 juillet 2025 [en ligne ISSN 2555-0950] url : https://www.encyclopedie-environnement.org/physique/surfaces-plis-technologie-imite-nature/.
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