达尔文

  查尔斯·罗伯特·达尔文（Charles Robert Darwin，1809-1882）对自然的兴趣可能受到他的祖父，同时也是诗人和博物学家的伊拉斯谟·达尔文的影响。但这种兴趣并不是高等教育的主流，年轻的达尔文在爱丁堡学习医学和在剑桥学习神学都没有兴趣。在剑桥，他更加热衷于观察昆虫，他同时参加了约翰·史蒂文斯·亨斯洛（John Stevens Henslow）的植物学讲座，后者说服他开始学习地质学。他读了很多书，其中有包括洪堡、赫歇尔等人的著作。1831年，他从北威尔士的一次地质考察回来后，收到了一封来自亨斯洛的信，通知他在贝格尔号上提供了一个无薪博物学家职位，这艘船由菲茨·罗伊（Fitz Roy）上尉指挥，达尔文随船环游世界五年。达尔文出发时，携带了许多自然主义作品，尤其是地质学家查尔斯·莱尔的作品。从1831年到1836年，他收集了大量的样本，并记录了在南美洲、火地岛、加拉帕戈斯、塔希提岛、新西兰等地海岸所做的详细观察……他将许多观察结果发表于达尔1839年出版的一本书—《研究杂志》，现在这本书被称为《贝格尔号的航行》，这实际上是这本书1905年版的标题。对达尔文收集样本的进行详尽分析的有多位专家：理查德·欧文（Richard Owen）和乔治·罗伯特·沃特豪斯（George Robert Waterhouse）分别对化石和现有哺乳动物标本进行了分析，约翰·古尔德（John Gould）对鸟类标本进行了分析，伦纳德·杰宁斯（Leonard Jenyns）对鱼类标本进行了分析，托马斯·贝尔（Thomas Bell）对爬行动物标本进行了分析。它将作为丰富科研成果的基础，从而为达尔文赢得科学界的高度认可。

  但达尔文的眼光远远超出了他的观察内容。在他1876年为孩子们所写并在他死后出版的自传中，他写道：“……很明显，这些事实以及许多其他事实只能在物种逐渐进化的假设下解释。这个主题一直困扰着我。但同样明显的是，无论是周围条件的作用，还是生物体的意志，都无法解释无数种生物体完美适应的情况。它们的生活习惯——例如，啄木鸟或树蛙爬树，或用喙或羽毛散播种子。……”。1838年，达尔文阅读了马尔萨斯的《人口原理论文集》，使他能够将自己的思想概念化：“……已做好充分准备，通过对人类习惯的长期持续观察，来欣赏无处不在的生存斗争。动植物，我立刻想到，在这种情况下，有利的变异会被保存下来，而不利的变异会被摒弃，结果将是新物种的形成。在这里，我终于有了一个可行的理论……”

  1839年，达尔文与表妹艾玛·韦奇伍德（Emma Wedgwood）结婚，生了十个孩子。随着他继续发表他对珊瑚、火山岛的观察结果，他关于物种转变的想法逐渐形成……在健康问题的干扰下，他连续撰写了几篇草稿——第一篇是在1842年——一本介绍他的理论的巨著，但没有出版。1858年，当时在马来西亚的英国博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russel Wallace）将一份手稿寄给达尔文，以便与莱尔交流，描述了通过自然选择改变物种的想法。“我从未见过比这更惊人的巧合”达尔文说，“如果华莱士在1842年写出了我的手稿草图，他将无法做出更好的简短摘要！”由于意识到了达尔文理论的先进性，莱尔和胡克提议在林奈学会学报（1858年7月1日的会议）上将达尔文的一篇文章（实际上是他手稿的摘要）与华莱士撰写的论文一起发表并联合出版。尽管存在健康问题，达尔文随后着手出版他的著作一个不那么雄心勃勃的版本：“物种起源”，该版本将于1859年11月出版。该出版物的成功立竿见影：连续出版了六个版本，最后一版是在1872年出版。直到1881年，达尔文继续发表了其他研究成果，其内容都是一些他最关心的主题，尤其是植物：兰花、花卉二态性、驯化……这最后一个时期最重要的出版物是1871年的《男性的血统，以及与性别有关的选择》。1882年去世后，他被安葬在伦敦的威斯敏斯特教堂。