Le terme « effondrement » ne signifie pas que toute vie disparaîtrait simultanément. Il désigne un ensemble de déclins rapides et de grande ampleur, observés à plusieurs niveaux : destruction et fragmentation des habitats, diminution des populations, risque accru d’extinction, érosion de la diversité génétique et perturbation des interactions écologiques. Aucun indicateur ne peut, à lui seul, rendre compte de toutes ces transformations.

1. Des habitats transformés, des populations en déclin

Selon l’évaluation mondiale de l’IPBES, environ 75 % des terres émergées ont été fortement modifiées par les activités humaines, tandis qu’une grande partie des milieux marins subit des effets cumulés croissants. Plus de 85 % des zones humides présentes vers 1700 avaient par ailleurs disparu en 2000. Dans les grands milieux terrestres, l’abondance moyenne des espèces originellement présentes aurait diminué d’au moins 20 %, principalement depuis le début du XX^e siècle [1].

La fragmentation des habitats réduit également leur connectivité, isolant certaines populations et limitant les déplacements ou les échanges génétiques entre elles (Figure 1).

Ces tendances globales sont confirmées par de nombreux suivis de terrain. Dans 63 espaces protégés allemands, la biomasse des insectes volants capturés a diminué de plus de 75 % entre 1989 et 2016 [2]. En Amérique du Nord, les populations d’oiseaux auraient perdu près de trois milliards d’individus entre 1970 et 2017, soit environ 29 % de leurs effectifs [3]. En France métropolitaine, l’abondance des oiseaux communs spécialistes a diminué de 31 % entre 1989 et 2023 [4].

À l’échelle mondiale, l’indice planète vivanteL’ IPV ou indice planète vivante (The Living Planet Index ou LPI pour les anglophones) est un indicateur d’état de la diversité biologique mondiale, utilisé pour l’évaluation environnementale, en particulier par l’ONU. indique une diminution moyenne de 73 % de l’abondance relative des populations de vertébrés suivies entre 1970 et 2020 [5]. Ce résultat ne signifie pas que 73 % des animaux ont disparu : il synthétise des trajectoires très contrastées, certaines populations reculant fortement tandis que d’autres restent stables ou augmentent.

2. Le déclin précède souvent l’extinction

Une espèce peut subsister tout en devenant rare et en disparaissant d’une grande partie de son aire de répartition. Cette défaunation modifie le fonctionnement des écosystèmes bien avant l’extinction complète. La raréfaction des pollinisateurs, des disperseurs de graines, des prédateurs ou des décomposeurs peut ainsi perturber la reproduction des plantes, les chaînes alimentaires et le recyclage de la matière. Un écosystème peut ainsi conserver une grande partie de ses espèces, mais perdre certaines interactions essentielles et voir diminuer sa capacité de régénération, de résistance ou de récupération après une perturbation.

L’IPBES estime qu’environ un million d’espèces animales et végétales sont menacées d’extinction [1], beaucoup pouvant l’être au cours des prochaines décennies si les pressions se poursuivent. Parmi les groupes suffisamment évalués, la Liste rouge de l’UICN estime menacés environ 41 % des amphibiens, 44 % des coraux constructeurs de récifs (Figure 2), 34 % des conifères et 26 % des mammifères [6]. L’état de nombreux invertébrés, champignons et microorganismes demeure toutefois très insuffisamment connu.

3. Des pertes parfois invisibles

Le nombre d’espèces présentes dans un lieu peut rester stable alors que leur identité change profondément. Des espèces spécialisées peuvent être remplacées par des espèces plus généralistes, parfois les mêmes d’une région à l’autre : on parle alors d’homogénéisation biotique. Certaines espèces généralistes ou introduites peuvent progresser dans les milieux transformés, sans compenser nécessairement le recul d’espèces spécialisées, de lignées évolutives originales ou de fonctions écologiques particulières.

Ce phénomène est observé dans de nombreux milieux, mais il n’est pas universel. Une vaste synthèse récente montre que les pressions humaines modifient profondément la composition des communautés et réduisent leur diversité locale, sans mettre en évidence une homogénéisation générale : les réponses varient selon les pressions, les organismes et les échelles étudiées [7].

La diversité génétique s’érode également lorsque les populations deviennent petites et isolées. Leur capacité à s’adapter aux maladies, aux changements climatiques ou à de nouvelles conditions environnementales peut alors diminuer.

Les principales causes de ces déclins sont connues : changement d’usage des terres et des mers, exploitation directe des organismes, changement climatique, pollutions et espèces exotiques envahissantes (Figure 3). Elles interagissent souvent et renforcent mutuellement leurs effets.

Cette trajectoire n’est cependant pas irréversible. Une synthèse de 186 études, regroupant 665 comparaisons, montre que les actions de conservation ont amélioré l’état de la biodiversité ou ralenti son déclin dans environ deux tiers des cas étudiés [8]. Leur efficacité dépend toutefois de leur ampleur, de leur durée et de la réduction simultanée des pressions qui provoquent les déclins.

4. Articles de l’Encyclopédie classés selon les cinq facteurs directs du déclin de la biodiversité

Remarque préliminaire : cette liste a été établie le 1er septembre 2026.

4.1 Changements d’usage des terres et des mers

Articles centraux

• Impacts de l’agriculture sur la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes — Vivant
  Conversion des forêts, prairies et zones humides en cultures ou pâturages ; intensification et fragmentation des habitats.
• Les réseaux écologiques contre le déclin de la biodiversité ? — Vivant
  Fragmentation, perte de connectivité et planification territoriale.
• Quelle biodiversité en ville ? — Vivant
  Urbanisation, artificialisation et transformation des habitats.
• Restaurer les savanes et les écosystèmes herbacés tropicaux — Vivant
  Conversion agricole, pâturage, modification du régime des feux et afforestation inadaptée des milieux ouverts.
• Les forêts face aux changements globaux de l’environnement — Vivant
  Défrichement, pratiques sylvicoles, fragmentation et transformation historique des forêts.
• Tourbières et marais, des zones humides remarquables — Vivant
  Drainage, exploitation et disparition des zones humides.

Éclairage apporté par d’autres rubriques

• Comprendre et prévenir les feux de végétation — Air
  Le feu comme outil historique de défrichement et d’aménagement ; effets écologiques de la modification des régimes d’incendie.
• Droit de la montagne : comment concilier nature exceptionnelle et activité humaine ? — Société
  Urbanisation, stations de ski, infrastructures touristiques, dispersion des constructions et protection des espaces montagnards.
• Le droit de l’eau en France — Société
  Artificialisation, protection foncière des zones humides, continuité des cours d’eau et préservation des milieux aquatiques.
• L’environnement, objet d’histoire — Société
  Histoire des usages du bois, des assèchements de marais, de l’industrialisation et des grands aménagements.
• Zoonoses et environnement — Santé
  Déforestation, fragmentation, urbanisation et intensification agricole comme facteurs de rapprochement entre faune sauvage, animaux domestiques et humains.
• Chauves-souris et virus ou comment cohabiter en harmonie — Vivant
  Déforestation, fragmentation et dégradation des habitats des chauves-souris.

4.2 Exploitation directe des organismes

Articles centraux

• Les modèles mathématiques peuvent aider à mieux gérer la pêche — Vivant
  Surpêche, effondrement des stocks et possibilité d’une exploitation poursuivie jusqu’à l’extinction économique ou biologique de la ressource.
• Les huîtres : ces architectes méconnus des milieux côtiers — Vivant
  Surexploitation historique des récifs d’huîtres et dégradation des habitats côtiers qu’ils construisent.
• Coraux : les ingénieurs des océans sont menacés — Vivant
  Surpêche et fréquentation touristique, en interaction avec le climat et les pollutions.
• Les forêts face aux changements globaux de l’environnement — Vivant
  Exploitation intensive des arbres et prélèvements de bois.

Éclairage économique, historique et sanitaire

• Les théories économiques face aux réalités des crises environnementales — Société
  Exploitation des ressources naturelles renouvelables, absence de propriété en haute mer, épuisement possible des ressources halieutiques et limites de la régulation par les prix.
• Théorie économique et environnement : un divorce ? — Société
  Choix de production et de consommation, gaspillage des ressources naturelles et dégradation du capital naturel.
• L’environnement, objet d’histoire — Société
  Exploitation historique des forêts et des milieux colonisés.
• Pandémies virales de l’ère moderne — Santé
  Chasse, viande de brousse, braconnage et commerce d’animaux sauvages.
• Zoonoses et environnement — Santé
  Chasse, dépeçage, trafic d’animaux et multiplication des contacts avec la faune sauvage.

4.3 Changement climatique

Articles centraux

• Un cycle du carbone perturbé par les activités humaines — Vivant
  Perturbation des flux de carbone par les activités humaines, accumulation de CO₂, réchauffement climatique et acidification des océans affectant les écosystèmes.
• Quelles réponses de la biodiversité aux changements globaux ? — Vivant
  Déplacement des aires de répartition, plasticité, adaptation, modification des communautés et basculement des écosystèmes.
• Comment les oiseaux s’adaptent-ils à un climat qui change ? — Vivant
  Phénologie, migrations, déplacement des habitats et maladaptation.
• Coraux : les ingénieurs des océans sont menacés — Vivant
  Réchauffement de l’eau, blanchissement et acidification des océans.
• Les forêts face aux changements globaux de l’environnement — Vivant
  Sécheresses, canicules, incendies, ravageurs et dépérissement forestier.
• Adaptations au changement climatique — Focus/Vivant
  Réponses écologiques et géographiques des espèces.
• Changement climatique et mondialisation, moteurs des invasions d’insectes — Vivant
  Déplacement vers le nord et en altitude, établissement facilité d’insectes introduits.
• La processionnaire du pin, un modèle pour les effets du réchauffement climatique — Focus/Vivant
  Exemple précis d’expansion d’une aire de répartition.
• Les fourmis, espèces sentinelles de l’impact des changements globaux — Vivant
  Effets combinés du réchauffement, de l’urbanisation et des invasions.

Autres rubriques

• Comprendre et prévenir les feux de végétation — Air
  Extension des régions exposées aux incendies sous l’effet des sécheresses et du réchauffement.
• Changement climatique : quels effets sur notre santé ? — Santé
  Modifications des écosystèmes et expansion des moustiques et tiques vecteurs.
• Zoonoses et environnement — Santé
  Modification de l’abondance et de la répartition des vecteurs et réservoirs animaux.
• Le Traité sur l’Antarctique : une gouvernance unique au service de l’environnement et de la science — Société
  Effets du changement climatique sur les écosystèmes terrestres et marins antarctiques.
• Droit de la montagne : comment concilier nature exceptionnelle et activité humaine ? — Société
  Effets du recul de l’enneigement sur les aménagements touristiques et les milieux montagnards.

Les articles généraux de la rubrique Climat expliquent le mécanisme du changement climatique, mais peu d’entre eux étudient directement ses effets sur la biodiversité. Ils constituent donc plutôt l’arrière-plan causal que le cœur de cette sélection.

4.4 Pollutions

Pollution des eaux et des milieux marins

• La pollution plastique en mer : le septième continent — Eau
  Enchevêtrement, ingestion, contamination chimique et transport d’organismes.
• Phosphore et eutrophisation — Eau
  Proliférations algales et déséquilibres des écosystèmes aquatiques.
• Les nitrates dans l’environnement — Vivant
  Apports azotés, contamination des eaux et eutrophisation.
• L’huître, cette sentinelle témoin d’un littoral à préserver — Vivant
  Polluants chimiques, microplastiques et proliférations de microalgues toxiques.

Pollution agricole et des sols

• Impacts de l’agriculture sur la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes — Vivant
  Pesticides, engrais et effets sur les organismes non ciblés.
• Les Collemboles : acteurs de la vie du sol — Vivant
  Métaux, pesticides, hydrocarbures et modification des communautés du sol.
• La biodiversité des sols — Sol
  Présentation du réservoir biologique menacé par les contaminations et les transformations physiques du sol.
• Phytoremédiation : restauration des sols pollués par les végétaux — Sol
  Toxicité des éléments traces métalliques et restauration des sols dégradés.
• Adaptations à l’anthropisation des habitats — Focus/Vivant
  Adaptation aux métaux, PCB, insecticides et herbicides, mais aussi limites de cette adaptation.

Pollution atmosphérique

• Les pollutions de l’air — Air
  Effets des polluants atmosphériques sur la végétation, les forêts, les eaux de surface et, plus largement, la biosphère.
• Pollution de l’air extérieur : comprendre pour informer et prévenir — Air
  Sources et dynamique des polluants atmosphériques ; conséquences sur les ressources biologiques et les écosystèmes.
• Les végétaux et les lichens sentinelles de la qualité de l’air — Air
  Effets des polluants sur les végétaux, les lichens et les communautés biologiques ; utilisation de bioindicateurs pour surveiller les écosystèmes.
• Les particules polluantes de l’air : de quoi s’agit-il ? — Air
  Origine, composition et devenir des particules atmosphériques ; effets sur l’atmosphère et retombées dans l’environnement.
• Quel est l’impact des polluants de l’air sur la végétation ? — Vivant
  Effets de l’ozone et d’autres polluants sur les plantes et les organismes associés.
• Lichens et qualité de l’environnement — Vivant
  Accumulation et bioindication des polluants de l’air, de l’eau et du sol.

Éclairage juridique et économique

• Le droit de l’eau en France — Société
  Réglementation des pollutions, bon état écologique et redevances des agences de l’eau.
• La fiscalité environnementale — Société
  Principe pollueur-payeur, taxation des rejets et pollution de l’eau.
• Les théories économiques face aux réalités des crises environnementales — Société
  Coût des rejets, externalités, taxes et marchés de droits à polluer.
• Inégalités environnementales — Société
  Répartition sociale et territoriale des expositions aux pollutions.

4.5 Espèces exotiques envahissantes

Articles centraux

• Changement climatique et mondialisation, moteurs des invasions d’insectes — Vivant
  Mondialisation des échanges, introductions, établissement et expansion des insectes exotiques.
• Pourquoi le moustique tigre est-il aussi invasif ? — Vivant
  Processus d’invasion, diversité génétique et populations « têtes de pont ».
• Quand les plantes envahissantes se promènent aussi dans les champs — Vivant
  Invasions végétales, pratiques agricoles et résistances aux herbicides.
• Les fourmis, espèces sentinelles de l’impact des changements globaux — Vivant
  Compétition, prédation, hybridation et modification des réseaux écologiques.

Articles complémentaires provenant de plusieurs rubriques

• Quelle biodiversité en ville ? — Vivant
  Villes comme points d’entrée et habitats favorables aux espèces introduites.
• Les huîtres : ces architectes méconnus des milieux côtiers — Vivant
  Introduction de parasites, pathogènes et prédateurs par les échanges ostréicoles.
• La pollution plastique en mer : le septième continent — Eau
  Déchets flottants servant de radeaux à des organismes transportés hors de leur aire naturelle.
• Le Traité sur l’Antarctique : une gouvernance unique au service de l’environnement et de la science — Société
  Introduction accidentelle d’espèces non indigènes par le tourisme, la logistique et les activités scientifiques, facilitée par le réchauffement.
• Changement climatique : quels effets sur notre santé ? — Santé
  Expansion d’espèces vectrices introduites, notamment le moustique-tigre.
• Zoonoses et environnement — Santé
  Déplacement des vecteurs, des réservoirs et des agents pathogènes dans des milieux transformés.

4.6 Articles véritablement transversaux

Ces articles ne devraient pas être rangés dans une seule case :

• Qu’est-ce que la biodiversité ? — Vivant : introduction aux cinq pressions ;
• Prendre la mesure de l’effondrement du vivant — Focus/Vivant : conséquences communes sur les habitats, les populations, la diversité génétique et les fonctions ;
• Quelles réponses de la biodiversité aux changements globaux ? — Vivant : réponses des espèces et des communautés à plusieurs pressions ;
• De la construction de niche à la destruction d’écosystèmes — Focus/Vivant : effets combinés de la pollution, du climat, de la surexploitation et de la transformation des habitats ;
• Les théories économiques face aux réalités des crises environnementales — Société : racines économiques communes de l’exploitation et des pollutions.

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Références & notes

[1] IPBES (2019). Global assessment report on biodiversity and ecosystem services of the Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (pp. 1-1082). Brondízio, E. S., Settele, J., Díaz, S., and Ngo, H. T. (eds). IPBES secretariat, Bonn, Germany. Source

[2] Hallmann CA, Sorg M, Jongejans E, Siepel H, Hofland N, Schwan H, et al. (2017). More than 75 percent decline over 27 years in total flying insect biomass in protected areas. PLoS ONE 12(10): e0185809. Source

[3] Rosenberg et al. (2019). Decline of the North American avifauna. Science, 366(6461), 120-124. Source

[4] État des populations d’oiseaux communs en France, 2024, Statistiques SDES, Source

[5] Living Planet Index, rapport technique 2024, Source

[6] IUCN. 2026. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2026-1. Source Accessed on 28 août 2026.

[7] Keck, F., Peller, T., Alther, R. et al. (2025). The global human impact on biodiversity. Nature 641, 395–400. Source

[8] Langhammer et al. (2024) The positive impact of conservation action. Science, 384, 453-458. Source